Суматра в административном отношении разделена на десять регионов, многие из которых сложились в своих границах исторически. В частности, это Ачех, Риау или Джамби. Северная и Южная Суматра считаются наиболее развитыми регионами, в которых расположены самые большие города острова и основные производственные мощности Суматры. Самыми большими городами острова являются – Медан, столица Суматры с населением почти 2 миллиона человек (Северная Суматра) и Палембанг с населением в 1.3 миллиона человек (Южная Суматра).